Raspundere penala cea mai grava forma a raspunderii juridice, care consta in dreptul societatii, exercitat prin organele de stat competente, de a lua masuri de constrangere impotriva persoanei vinovate de savarsirea unei infractiuni si de a-i aplica o pedeapsa, precum si in obligarea faptuitorului de a se supune acestor masuri si de a executa pedeapsa pronuntata de instanta judecatoreasca. Unicul temei al raspunderii penale este infractiunea. Raspunderea penala este guvernata de principiul legalitatii. Numai legea dispune in ce conditii instanta de judecata poate trage la raspunderea penala o anumita persoana. Raspunderea penala trebuie individualizata de catre instantele judecatoresti, in sensul ca, atat felul pedepsei cat si cuantumul ei trebuie sa fie in concordanta cu felul si gradul de pericol social al infractiunii, cu imprejurarile in care a fost savarsita, cu circumstantele personale ale infractorului. Individualizarea pedepsei se realizeaza si prin modul executarii ei. Ea poate fi inlocuita, in conditiile legii, cu o sanctiune cu caracter administrativ, ce se aplica de instanta de judecata. In anumite cazuri, expres prevazute de lege, raspunderea penala poate fi inlaturata, cum este in cazul amnistiei, prescriptiei raspunderii penale, lipsei sau retragerii plangerii prealabile etc.